Martin Luther (1483 - 1546) pribil 31. októbra 1517 na dvere chrámu vo
Wittenbergu 95 téz proti odpustkom, pretože zvádzali ľudí k nesprávnemu
presvedčeniu, že hriechy odpúšťa pápež za peniaze a nie Boh na základe
úprimného pokánia.
Reagoval tým aj na to, že keď pápež Lev X. potreboval peniaze na
dokončenie Chrámu sv. Petra v Ríme, nariadil predávanie odpustkov. Ich
kúpou sa vraj bolo možné oslobodiť od trestov za hriechy a vyslobodiť aj
dušu mŕtveho z očistca. Lutherovým vystúpením sa začal proces
reformácie - z latinského reformare, čo znamená opraviť, dať znova do
poriadku, čo bolo narušené.
Luther sa pre svoje postoje ocitol v nemilosti pápeža, ktorý na neho
uvalil kliatbu a jeho knihy skončili v plameňoch. Zakladateľ
protestantizmu Luther reagoval spálením pápežskej buly s kliatbou a
začal prednášať v nemčine, čím sa definitívne rozišiel s rímskou
cirkvou. Svoje učenie neodvolal ani na sneme ríšskych kniežat vo Wormse v
roku 1521. Napriek zákazom sa jeho učenie šírilo po Európe a v roku
1523 začal opäť prednášať na univerzite vo Wittenbergu.
Svoje učenie Luther a jeho spolupracovníci spísali do vyznania, ktoré
25. júna 1530 prečítali cisárovi Karolovi V. na sneme v Augsburgu.
Augsburské vyznanie je kresťanské vieroučné vyznanie založené na
Lutherovej teológii. Patrí ku kľúčovým textom reformácie a luteránskej
teológie.
Reformačné myšlienky sa prostredníctvom kupcov a študentov rýchlo šírili
aj na území dnešného Slovenska. Trvalo však takmer 100 rokov, kým aj na
Slovensku vznikla evanjelická cirkev. Proces jej vzniku urýchlila
Žilinská synoda z roku 1610, na ktorej sa skonštituovala a vytvorila
samostatná cirkevná organizácia evanjelickej cirkvi augsburského
vyznania.
Pre evanjelikov je sviatok reformácie nielen spomienkou na historické
udalosti, ale ide o proces, počas ktorého si má jednotlivec aj
spoločnosť uvedomiť, či je na správnej ceste, má naprávať chyby a
usilovať sa o návrat na správnu cestu. Znamená to tiež každodenný návrat
k Božiemu slovu.
Počas Dňa reformácie sa v evanjelických kostoloch konajú slávnostné
služby Božie a číta sa Pastiersky list Zboru biskupov Evanjelickej
cirkvi augsburského vyznania na Slovensku. Na rozdiel od katolíkov,
ktorí 1. novembra slávia Sviatok všetkých svätých a 2. novembra majú
Spomienku na všetkých verných zosnulých, evanjelici nemajú Sviatok
všetkých svätých a 2. novembra na deň Pamiatky zosnulých pri hroboch
spomínajú na svojich príbuzných.